Olivia Atwater es una escritora de fantasía mágica, un tanto excéntrica y con una pizca de sátira. Originaria de Canadá, actualmente vive en el norte de Francia con su fantástico esposo —su gran musa literaria— y el resto de su grupo de D&D. A lo largo de su vida ha sido, en distintos momentos, recreadora histórica, bruja profesional en una tienda esotérica, desarrolladora web y técnica de máquinas expendedoras.

Ha sido un verdadero honor poder hacer unas cuantas preguntas a Olivia Atwater sobre Media Alma. Siempre he sentido debilidad por descubrir las costuras de mis libros favoritos, así que comprenderás lo mucho que he disfrutado con sus respuestas. Espero que la disfrutes tanto como yo.

A continuación te dejo la entrevista traducida al castellano y, más abajo, la versión original en inglés.

Entrevista a Olivia Atwater:

Idae: Adoré la combinación de romance de la Regencia y magia. ¿De dónde surgió la idea inicial para Media Alma?

Olivia: Estaba dándole vueltas a la idea de un personaje que hubiese perdido parte de sus emociones. Tenía claro que quería que el libro fuera fantasía histórica, así que me pregunté qué época haría este planteamiento más interesante. Acabé en el periodo de la Regencia, con todas sus complejas normas sociales. Curiosamente, hasta Media Alma, la mayor parte de mis conocimientos históricos sobre Inglaterra se centraban en la época Tudor, por lo que tuve que empezar a darles la lata a mis amigos frikis de la historia hasta dar con uno que había hecho su tesis sobre las costumbres y modales de la Regencia.

Idae: Más allá del romance y la fantasía, la novela desprende una atmósfera de cuento de hadas clásico, como al presentar al Lord Hechicero como alguien que logra tres cosas imposibles antes del desayuno. ¿Qué es lo que más te fascina de los cuentos de hadas y cómo abordaste la mezcla de este tono con el de Regencia tan auténtica?

Olivia: Lo de lograr tres cosas imposibles antes del desayuno es, en realidad, un pequeño homenaje a A través del espejo, donde la Reina Blanca dice: «A veces he llegado a creer hasta en seis cosas imposibles antes del desayuno». Siento que Lewis Carroll forma parte del canon de los cuentos de hadas, con todos sus animales parlantes y su fantasía extravagante y excéntrica.

Lo que me fascina de los cuentos de hadas de cualquier época es que se sienten emocionalmente reales, aunque no lo sean de forma literal. Son un medio perfecto para la alegoría, porque a menudo nos sentimos frustrados ante el absurdo del mundo, y hacer que esos aspectos resulten aún más descaradamente absurdos puede llegar a ser muy catártico.

En cierto modo, la época de la Regencia encajaba a la perfección con un cuento de hadas, porque el género del romance de Regencia ha terminado entrelazándose con una especie de estética a lo Cenicienta. Precisamente por eso, quería aprovechar el ángulo de la alegoría para señalar sobre qué cimientos se sostienen estas fantasías: muchísima gente tuvo que sufrir para sostener los relucientes salones de baile de la época.

Idae: Media Alma funciona a la perfección como una historia autoconclusiva e independiente, a pesar de pertenecer a una serie de tres historias que comparten el mismo universo. Cuando empezaste a escribirla, ¿la concebiste desde el primer momento como parte de una serie, o la idea de expandir el mundo surgió por el camino?

Olivia: No tenía la más mínima idea de que se convertiría en una serie. Si te soy totalmente sincera, ni siquiera contaba con que el primer libro fuera a despertar un interés real. Era el libro que yo quería escribir, no el que creía que la gente buscaba. Esperaba sacarme la historia de dentro, que pasara desapercibida, cayera en el olvido, y yo seguiría con otra cosa que encajara con el mercado del momento. Cuando despegó y funcionó tan bien, decidí que, a partir de ese momento, me mantendría fiel a quello en lo que creía y de verdad quería contar; simplemente iría aprendiendo a escribirlo cada vez con mayor habilidad. Seguramente por eso Diez mil puntadas vino después: la estética de Cenicienta del género de Regencia me seguía inquietando y necesitaba deconstruirla de forma más directa.

Después de eso, me sobraban un montón de datos históricos fascinantes sobre la diversidad queer en la época de la Regencia gracias a las charlas con mi corrector histórico, y me di cuenta de que quería volcarlo en alguna parte. Así que Luenga sombra se convirtió en un cuento de hadas que cuestiona el cliché del «bury your gays» —«entierra a tus gais»—; porque las personas queer siempre han existido, aunque por alguna razón un sector de historiadores se empeñe en invisibilizarlas y pretenda que son algo nuevo, extraño y merecedor de castigo.

Idae: Theodora no procesa ni expresa las emociones como la sociedad espera —lo que nos lleva a preguntarnos: ¿qué es lo «normal», al fin y al cabo?—. Como lectora, resulta muy fácil empatizar con su forma de ver el mundo y admirar su honestidad, recordándonos lo directos que éramos de niños antes de que los convencionalismos sociales se impusieran. ¿Cómo fue el proceso de construir la voz y la perspectiva de Dora?

Olivia: Siendo vergonzosamente sincera... no me costó nada escribir a Dora. La mayor parte del tiempo, Dora soy yo. Hay una escena en Media Alma en la que Dora se disocia por completo y se pone a contar en francés; está inspirada en episodios disociativos propios. Siempre supe que Dora era un personaje neurodivergente. En algún momento, empecé a pedir consejo a mis amistades autistas sobre ella, y una me dijo: «En realidad es una representación autista perfecta, no le cambiaría ni una coma». De repente, aquello decía muchísimo sobre mí. Ya era bien adulta, pero después de este libro llamé a mi madre y le pregunté: «¿Alguna vez pensaste que quizás soy autista?», y me respondió: «Ah, claro que lo eres, siempre he estado convencida de que lo eres, solo que nunca te hicimos un diagnóstico formal».

En ese sentido, me alegra muchísimo que la gente haya acogido a Dora. He pasado gran parte de mi vida recibiendo comentarios de que era una persona arrogante o difícil, porque tengo convicciones muy firmes sobre lo que está bien y lo que está mal, y suelo alzar la voz cuando la gente preferiría que me callara. Pero, por lo visto, cuando escribes un libro entero sobre ello y le das un toque lo bastante entrañable, mágico y excéntrico, ¡la gente pasa a admirarlo!

Idae: Vanessa, la prima de Dora, tiene un papel fundamental: comprende a Dora pero al mismo tiempo sabe desenvolverse en las rígidas normas de la alta sociedad. Hace de puente entre Dora y la sociedad en la que viven. Me quedé con muchas ganas de saber más sobre ella. ¿Vanessa estuvo en la historia desde el principio o fue evolucionando a medida que desarrollabas la historia de Dora?

Olivia: Vanessa ha estado ahí desde el principio. En los primeros esquemas, Dora intentaba convencer al Lord Sorcier de que se casara con Vanessa, pero lo hacía todo de la forma más torpe y equivocada posible. Esa versión no duró mucho, pero fue una idea divertida.

Le puse Vanessa por Vasilisa la Bella, de los relatos de Baba Yaga. Vasilisa es una joven bondadosa e inocente que escapa de Baba Yaga porque nunca hace nada que rompa las reglas ni despierte su cólera. Vanessa me parece un personaje fascinante porque es genuinamente cariñosa y bienintencionada, aunque no siempre acierte. En realidad no creo que Vanessa comprenda del todo a Dora, pero quiere comprenderla y se esfuerza activamente por hacerlo, y eso es lo importante.

En cierta manera, Vanessa está inspirada en mi propia hermana. Somos increíblemente distintas y no nos entendemos en absoluto, pero jamás he dudado ni por un segundo de que apuñalaría a un elfo por mí.

Q&A with Olivia Atwater:

Idae: I completely fell in love with your blend of Regency romance and magic. Where did the initial spark for Half a Soul come from?

Olivia: I was originally playing with the idea of a character who had lost part of her emotions. I knew that I wanted the book to be a historical fantasy, so I asked myself which era would make this scenario most interesting. I ended up landing on the Regency era, with all of its intricate social rules. Interestingly, most of my historical knowledge of England up until Half a Soul was in the Tudor era—so I had to start bothering my history nerd friends until I found one who'd done their thesis on Regency manners.

Idae: Beyond the romance and fantasy, the book carries this charming, classic faerie tale atmosphere—especially in moments like introducing the Lord Sorcier as someone who accomplishes three impossible things before breakfast! What do you love the most about Faerie Tales and how did you approach blending that whimsical, folktale spirit with such a grounded, authentic Regency setting?

Olivia: Accomplishing three impossible things before breakfast is actually a sneaky homage to Through the Looking Glass, where the White Queen says "Sometimes I’ve believed as many as six impossible things before breakfast." I feel like Lewis Carroll is part of the faerie tale canon, with all of his talking animals and irrational whimsy.

What I love about faerie tales in every age is that they have a sense of being emotionally true, even if they're not literally true. They're such a perfect vehicle for allegory, because we're so often frustrated by the absurdity of the world, and it can be cathartic to make those aspects even more obviously absurd.

In some ways, the Regency era was the perfect match for a faerie tale, because the Regency romance genre has become entwined with a kind of Cinderella aesthetic. Because of that, though, I really wanted to use the allegory angle to point out what these fantasies are built upon. A lot of people suffered in order to support the glittering ballrooms of the Regency era.

Idae: Half a Soul works wonderfully as a standalone, self-contained story, even though it belongs to a series of three books sharing the same world. When you first started writing it, did you always envision it as part of an interconnected series, or did the idea to expand into other stories develop along the way?

Olivia: I had absolutely no idea that it was going to be a series. If I'm being entirely honest, I hadn't even anticipated that the first book would draw real interest. It was the book that I wanted to write, and not the book that I thought people wanted. I expected that I would get the story out of my system, it would fall flat and be forgotten, and I would move on to something that the market actually wanted. When it took off and did well, I decided that from then on, I would stick to what I really believed in and wanted to write—I would just learn to write what I wanted to write with slowly increasing skill. That's probably why Ten Thousand Stitches came next; the Cinderella aesthetic of the Regency genre was still badly bothering me, and I needed to deconstruct it more directly.

After that, I had all of these fascinating historical facts about queerness in the Regency era left over from speaking with my historical editor, and I realised that I really wanted to put them somewhere. So Longshadow became a faerie tale that questions the "bury your gays" trope—because queer people have always existed, but for some reason, a subset of historians keep burying them and trying to pretend that they're new and strange and must be punished.

Idae: Theodora doesn’t process or express emotions in the conventional way society expects—which begs the question: what is "normal" anyway?—. As a reader, it’s so easy to empathize with her view of the world and to admire her honesty, reminding us of how straightforward we used to be as children before social conditioning took over. What was your process like when crafting Dora’s voice and perspective?

Olivia: If I'm going to be embarrassingly honest... Dora was not at all difficult for me to write. Most of the time, Dora is me. There's a scene in Half a Soul where she entirely dissociates and starts counting in French; it's based on some of my own dissociative episodes. I always knew that Dora was a neurodivergent character. But at some point, I started asking my autistic friends for advice on her, and one of them said "she's actually a perfect autistic representation, no notes", and this suddenly implied quite a lot about me personally. I'm well into adulthood—but after this book, I called my mother and asked "did you ever think that perhaps I'm autistic" and she said "oh, of course you are, I was always convinced that you were, we just never got you formally tested."

In that sense, I'm so glad that people have embraced Dora. I've spent a lot of my life being called arrogant or difficult because I believe very strongly in right and wrong, and I tend to make waves about it when people would rather I just be quiet. But apparently, when you write an entire book about it and you make it whimsical enough, people will admire it instead!

Idae: Dora’s cousin, Vanessa, plays such a vital role: she understands Dora while also knowing how to navigate the strict rules of high society, bridging that gap with immense care. I found myself wanting to know more about her. Did Vanessa exist in the story from the very beginning, or did she evolve as you developed Dora’s journey?

Olivia: Vanessa has been there from the very beginning. In the earliest outlines, Dora was trying to convince the Lord Sorcier to marry Vanessa, but she was going about it in all of the wrong ways. That version of the outline didn't last very long at all, but it was an entertaining thought.

I named Vanessa after Vasilisa the Beautiful, from the Baba Yaga stories. Vasilisa is a kind and innocent girl who escapes Baba Yaga because she never does anything to break the rules or draw Baba Yaga's wrath. Vanessa really compels me, because she's genuinely loving and well-meaning, even though she doesn't always get things right. I don't actually think that Vanessa understands Dora very well—but she wants to understand her, and she actively works at understanding her, and that's the important part.

In some ways, Vanessa is based on my own sister. We're incredibly different, and we don't understand each other at all—but I have never once doubted that my sister would stab an elf for me.